自由軟件 (Free Software) 和開放源碼軟件 (Open Source Software) 的意義等同，有別於一般的封閉程式源碼的軟件 (例：微軟 Windows) 將程式碼封閉只為賺取用戶的錢，自由軟件的理念是分享科技的全部成果。自由軟件一般會將執行式程與程式的源碼一起公開自由分享，所以每一個參與者無需要重新研究己經有的技術，而用戶也可以自由修改需要，而所有技術都會再回歸到軟件的持續開發之上，因此自由軟件的技術可謂一日千哩。自由軟件為確保技術不會被個別人士私有化，會要求參與寫程式的人將各自編寫的部份公開，所以每一件自由軟件都是全球人仕的心血結晶，非為一家公司或一群程式員所有。於技術層面來說，還有一個更深的意義，就是保障我們電子資訊的存取自由，保証的們祗要有電腦就可使用，而免受商業機構的軟件封閉，以免萬一該機構倒閉時連自己的資訊都變為廢物。

由於使用自由軟件的成本低廉，而且提供程式源碼，所以自由軟件的應用十分廣大，由太空穿梭機的操作系統、個人電腦、電子手帳、遊戲機甚至手錶都可見其足跡。現時全球己經有過千的公司，過佰萬的開發人員，投入資源開發及提供自由軟件的服務，其中不乏顯赫的公司，如 IBM 、Novell、Intel、HP、Oracle、Cisco、Sun Microsystem 等等。至於採用自由軟件的用戶就有銀行、證券公司、政府部門以及一般的商業機構，當然亦甚受非牟利機構歡迎。以美國政府來說，就有超過 75 個部門已經採用自由軟件，還有更多的部門正在計劃或進行轉換中。而跟據世界銀行組識公佈，現時全球有超過 16 個國家政府推行自由軟件，同時在 2003 年度的不同調查報告中，均顯示全球已有超過 1,250,000 個程式員，日以繼夜在地球的每一個角落，為同一個理想：編寫最完美的自由軟件，貢獻自己寶貴的時間。

我們可以預見，自由軟件將會運行於全球各界人仕不同的電腦之中。